縦に長い山形県の真ん中あたりに位置する東根市。果物を始めとする美味しい農産物、豊かな自然、空港などを思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。

　私たちの食卓に豊かな恵みをもたらしてくれる、畑や田んぼが広がる景色を眺めながらドライブしていくと見えてくる可愛いお店が、「産直とごはんとおやつ 農haco ノハコ」です。

店名が可愛く描かれたドアを開けて中に入ると、広い窓から入る明るい陽射しそのもののような笑顔が出迎えてくれます。

　「農haco」は、果物とお米の農家さんが昨年オープンしたお店で、野菜や果物、お米、地域の特産品などの産直と、お食事、飲み物を提供しています。

　産直では、近隣約30名の契約農家からも届く旬の野菜や、お米、大富地区のニジマスやわさびなどの特産品、地域の美味しい物と、お母様が作る米粉のおかし、おにぎり、と毎日、季節の旬の物、自慢のおススメが並びます。

夏の日の桃たち。可愛く並んでお客様を待っていました

　元禄7年、白鷹町の黒滝開鑿によって、最上川舟運が長井まで届き、山の港町として、大変栄えました。長井市はその頃の町並みが今も残り、独特の景観を生んでいます。平成30年2月13日に「最上川上流域における長井の町場景観」が重要文化的景観に選定されました。その中の「小出地区」には、町屋と蔵群が並び、街中を流れる水路と美しい緑と相まって、まるでタイプスリップしたような気持ちになります。

　美しいあら町から、次世代に残し伝えたい国の有形文化財ともなっている2店舗をピックアップして紹介します。

　創業は寛政元年で、現在の店は大正時代に建て直した築約100年の建物「山一醤油店」。平成23年に国登録有形文化財になった建物は、通りの店舗から奥に奥に醤油蔵、塩蔵、仕込み場、味噌蔵と続いていき、酵母たちの息遣いが聞こえて来そうです。(4月に置賜地域部会研修で訪れました。)

　醤油屋さんの隠れ味として、今や日本のみならず、世界にもファンの多い「あけがらし」は、200余年、一族秘伝で伝えられて来たからしこうじです。

　もともとは一族の婚姻など、お目出度い時にしか仕込まない門外不出の食べ物だったそうですが、そのネーミングの由来も大変興味深いものです。

―故七代目が学生時代、東京の寄宿舎にて同室であった谷川徹三氏(作家、哲学者にして詩人谷川俊太郎氏の父)と共に部屋で田舎から送られた伝来の芥子糀で酒盛りをしておりました。

　その時、谷川氏が盃を片手に「落語にも｛あけがらす｝てぇ話があるし、祝言の時だけの目出度くてウメ―食べもんだから、メデテー　芥子ってことで【あけ(明と開をかけて)がらし(芥子)】ってなぁどうだ？」とおっしゃられたのだとか。

　それにはたと膝を打った七代目が「あけがらし」を正式な当店の商標としたのでございます。―　山一醤油　九代　大和屋弥助氏　あけがらしの栞より抜粋

　家業である醤油と日本の食文化に欠かせない麹、三温糖、和がらし、麻の実などを、代々家の女性の手で守り繋いできた「あけがらし」は、炊き立てご飯にはもちろん、旬の野菜のお浸しや豆腐、同じ発酵食品である納豆など、ほんの少し乗せるだけでも口の中で驚くほど深い味が広がります。麹の甘味と辛味のバランス、ピリッと効いた麻の実が、絶妙な逸品です。また、時間を経て味が変わって行くのも「あけがらし」の魅力です。瓶の中で熟成が進み、食べる度に違う感動が生まれます。かつて舟運でたくさんの人が往来したであろう通りと、過去から繋がる今が瓶の中で再現されているようです。

　山一醤油さんと並んで見えるのは、ガラスの窓が美しく、外に置かれているソフトクリームがかわいらしい「Music&Gallery WARM STONE」。ミュージックとつくのは何故？と伺ってみたら店主の横澤徹さんはジャズサックスプレーヤーで、音楽教室やコンサートも行っているそうです。

　カフェの奥には、かつて食料品の問屋だったという、砂糖や粉などが貯蔵されていた5棟の大きな蔵があります。旧丸中横仲商店蔵群も国登録有形文化財で、蔵を活用したいとコンサート等が行われています。江戸、明治、昭和初期の蔵の利活用のアイディアも見つけていきたいと、カフェをオープンし、カフェにはオーナーご夫妻と出会いのあった食器等も展示販売されています。

　県内のみならず、各地から集められた物達を眺めながらゆっくりと音楽に耳を傾けていただくコーヒーは、水の町だからこそ、優しくて深い甘さを感じます。

　カフェメニューはどれも美味しくてコンプリートしていただきたいのですが、特におススメは手作りハンバーグと米粉パンケーキ＆ソフトクリーム。どちらも横澤さんのお人柄を表したようなふんわりと優しい味です。そしてソフトクリームは、何度食べても幸せになれる味です。


　　　　　　　　　　　　　この日はお腹が空きすぎてカレーをセレクト(笑)






　　　　　　　　　　　　　長井といえば、けん玉も！チャレンジお待ちしています

　ランチをいただいた後に出てくるコーヒーカップも素敵です。また、月に一度開催されるカフェコンサートにもぜひ足を運んでいただきたいです。

　訪れた日には、どこからかカッコウの鳴き声が聞こえていました。

　これからの季節は水路に美しい梅花藻を見ることもできます。美しい水路に沿って時折姿を見せる魚や、気持ちよさそうに浮かぶ鴨たちのように、時を忘れていつまでも散策していたくなります。

　山形県から新潟県に広がり、雄大で美しい稜線を見せてくれている朝日連峰。朝日町は朝日連峰朝日岳と、豊かな清流に包まれた、自然を身近に感じられる町です。

その山麓にある「ハチ蜜の森キャンドル」では、ミツバチの養蜂家が収穫したハチミツの副産物であるミツバチの巣だけを使って、キャンドルを作っています。

　今は深い雪に包まれている町に春がやって来て、花がたくさん咲く季節になると、ミツバチ達は巣箱の中の枠の外側や隙間にもどんどん新しい巣を作ります。働き者のミツバチ達がはみ出して作ってしまった巣や、保存のために作った「蜜ぶた」など、養蜂の際に採れてしまうものを収穫・精製した「蜜ろう」を使い、花粉のもたらしてくれた本来の黄色やオレンジ色を損なわないようにしてキャンドルが作られます。

　また、蜜ろうは唯一の「食ろう」でもあり、カヌレ等の食品に使用されている他、化粧品や医療品、ワックス類等、私たちの生活に欠かせない多方面の材料にも使用されています。

―ハチ蜜の森キャンドルパンフレットより一部抜粋

　豊かな自然を守り育てること、ミツバチ達を通して私たちが知ることのできる環境のこと、蜜ろうの魅力を伝えるため、工房での体験教室やミツバチ観察、森探検、灯りのワークショップ等、全国各地での活動も行っているそうです。

　事務局Aは、数年前から蜜ろうハンドクリームにお世話になっています。夏場でも乾燥肌で指先が割れて痛いのですが、ハンドクリームとして使用する他、リップクリームとしても愛用しています。また、趣味で作っているひょうたんの灯りづくりにも、大切に使わせていただいています。

　先日、JR山形駅に隣接するエスパル山形で、ワークショップが開かれていました。お邪魔した時には、子ども達がお湯で温めた蜜ろうを使って、粘土のように好きな形を作っていました。可愛いクマや松ぼっくり等、素敵な作品が出来上がっていました。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　おせんべいみたいで美味しそうです

　大昔、村山盆地の真ん中に「藻が湖(もがうみ)」という大きな湖があり、この湖の東に連なる奥羽山脈の麓に最も早く拓けたところを東根と呼び、この地名がつけられたと言われています。

(東根市HPより)

　古くから政治や経済の中心、交通の要として発展してきた東根市は、歴史の移り変わり、気候条件等により、地域に暮らす人々の間には様々な知恵が生まれ、工夫が凝らされてきました。

　かつて、塩は大変貴重なものであったそうです。冬場の食糧確保のために必要であった農産物の確保－塩を大切に使いながら、乳酸発酵の技術を工夫して作り出された漬物の数々は、人々の間で受け継がれ、今も私たちの健康に役立ち、生活を豊かにしてくれています。

　歴史のまち東根市は、言わずと知れた果樹王国でもあります。昔から東根市と天童市の一部で育てられてきた「節田梅(せつだうめ)」をご存知でしょうか。伝統野菜にも認定されている在来種である節田梅を丸ごと漬け込んだ「茜姫」に使われるのは、自家醸造のりんご酢と砂糖、ほんの少しのお酢のみです。ほんのりと優しい紅色に染まった「茜姫」や、これからますます美味しくなる漬物など、壽屋の食品には、添加物を一切使用していないそうです。

　昔から家庭に伝わる味を継承しながら、厳しい目とたくさんの愛情で作られる味に会いに出かけて来ました。

　軒先に下げられた杉玉が一段と目を引くお店の暖簾をくぐると、たくさんの漬物や厳選された食品、囲炉裏が出迎えてくれます。その隣に立つ築120年の古民家「野守の宿」に「ぬもりカフェ」があります。

　夏にお邪魔した時には、高い天井と柱や木がひんやりと涼しく、有機栽培の豆で淹れたアイスコーヒーと茜姫パイに、外の暑さを忘れてしまう時間を過ごすことができました。今回は、「ストーブを点けましたよ」の情報を得て伺ってみると、メニューを開いて目に飛び込んできたのは6種類の甘酒メニュー。




　　　　　　　　　見ているだけで落ち着く灯り。窓から見える景色にも歴史を感じます

　
　「食卓には欠かせない！」というファンも多い「わらわら飯喰は(ままけは)」(ネーミングも可愛いですね！)の麹ともち米、水のみで作った甘酒をより楽しめるように、にんじんやりんごなどのフレーバーがあり、ビジュアルも美しくてどれにしようか悩んでしまいます。

　　　　　　「わらわら飯喰は」　ホカホカご飯に、冷ややっこに箸が止まらなくなります

　これからの季節のおススメは生姜。まずはストレートでいただいてみました。すっきりとして優しい甘味で、身体にすぅっと沁み込んできます。時々顔を出すスパイシーな生姜とさらさらとした麹の粒が合わさって、変化のある食感も楽しめます。

　

　　　　　　　隣接する店舗でも購入できます

　もう一つ、忘れてはいけないのが「おまかないスィーツ」です。この日はりんごのコンポートを出していただきました。甘酒にもコーヒーにもぴったり。その日によって何が出てくるのか、お愉しみメニューです。

　
　　ころんと可愛い茜姫がサクサクのお布団をまとったような可愛らしいメニュー「茜姫パイ」

　ぬもりカフェの営業は冬期間だけ(12月～2月10日頃まで)、お休みとなります。

　詳細はホームページでご覧ください→http://www.akanehime.com/?page_id=546

　たくさんの酵素、ビタミンB群、必須アミノ酸9種類など数えきれないほどの栄養があり、「飲む点滴」と言われている甘酒、喉にも良い生姜や野菜、そして腸の働きを整えるだけでなく、免疫力アップやインフルエンザなどにも効果が期待される乳酸菌のパワーで元気に冬を乗り切りたいものです。