山形県から新潟県に広がり、雄大で美しい稜線を見せてくれている朝日連峰。朝日町は朝日連峰朝日岳と、豊かな清流に包まれた、自然を身近に感じられる町です。

その山麓にある「ハチ蜜の森キャンドル」では、ミツバチの養蜂家が収穫したハチミツの副産物であるミツバチの巣だけを使って、キャンドルを作っています。

　今は深い雪に包まれている町に春がやって来て、花がたくさん咲く季節になると、ミツバチ達は巣箱の中の枠の外側や隙間にもどんどん新しい巣を作ります。働き者のミツバチ達がはみ出して作ってしまった巣や、保存のために作った「蜜ぶた」など、養蜂の際に採れてしまうものを収穫・精製した「蜜ろう」を使い、花粉のもたらしてくれた本来の黄色やオレンジ色を損なわないようにしてキャンドルが作られます。

　また、蜜ろうは唯一の「食ろう」でもあり、カヌレ等の食品に使用されている他、化粧品や医療品、ワックス類等、私たちの生活に欠かせない多方面の材料にも使用されています。

―ハチ蜜の森キャンドルパンフレットより一部抜粋

　豊かな自然を守り育てること、ミツバチ達を通して私たちが知ることのできる環境のこと、蜜ろうの魅力を伝えるため、工房での体験教室やミツバチ観察、森探検、灯りのワークショップ等、全国各地での活動も行っているそうです。

　事務局Aは、数年前から蜜ろうハンドクリームにお世話になっています。夏場でも乾燥肌で指先が割れて痛いのですが、ハンドクリームとして使用する他、リップクリームとしても愛用しています。また、趣味で作っているひょうたんの灯りづくりにも、大切に使わせていただいています。

　先日、JR山形駅に隣接するエスパル山形で、ワークショップが開かれていました。お邪魔した時には、子ども達がお湯で温めた蜜ろうを使って、粘土のように好きな形を作っていました。可愛いクマや松ぼっくり等、素敵な作品が出来上がっていました。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　おせんべいみたいで美味しそうです

　大昔、村山盆地の真ん中に「藻が湖(もがうみ)」という大きな湖があり、この湖の東に連なる奥羽山脈の麓に最も早く拓けたところを東根と呼び、この地名がつけられたと言われています。

(東根市HPより)

　古くから政治や経済の中心、交通の要として発展してきた東根市は、歴史の移り変わり、気候条件等により、地域に暮らす人々の間には様々な知恵が生まれ、工夫が凝らされてきました。

　かつて、塩は大変貴重なものであったそうです。冬場の食糧確保のために必要であった農産物の確保－塩を大切に使いながら、乳酸発酵の技術を工夫して作り出された漬物の数々は、人々の間で受け継がれ、今も私たちの健康に役立ち、生活を豊かにしてくれています。

　歴史のまち東根市は、言わずと知れた果樹王国でもあります。昔から東根市と天童市の一部で育てられてきた「節田梅(せつだうめ)」をご存知でしょうか。伝統野菜にも認定されている在来種である節田梅を丸ごと漬け込んだ「茜姫」に使われるのは、自家醸造のりんご酢と砂糖、ほんの少しのお酢のみです。ほんのりと優しい紅色に染まった「茜姫」や、これからますます美味しくなる漬物など、壽屋の食品には、添加物を一切使用していないそうです。

　昔から家庭に伝わる味を継承しながら、厳しい目とたくさんの愛情で作られる味に会いに出かけて来ました。

　軒先に下げられた杉玉が一段と目を引くお店の暖簾をくぐると、たくさんの漬物や厳選された食品、囲炉裏が出迎えてくれます。その隣に立つ築120年の古民家「野守の宿」に「ぬもりカフェ」があります。

　夏にお邪魔した時には、高い天井と柱や木がひんやりと涼しく、有機栽培の豆で淹れたアイスコーヒーと茜姫パイに、外の暑さを忘れてしまう時間を過ごすことができました。今回は、「ストーブを点けましたよ」の情報を得て伺ってみると、メニューを開いて目に飛び込んできたのは6種類の甘酒メニュー。




　　　　　　　　　見ているだけで落ち着く灯り。窓から見える景色にも歴史を感じます

　
　「食卓には欠かせない！」というファンも多い「わらわら飯喰は(ままけは)」(ネーミングも可愛いですね！)の麹ともち米、水のみで作った甘酒をより楽しめるように、にんじんやりんごなどのフレーバーがあり、ビジュアルも美しくてどれにしようか悩んでしまいます。

　　　　　　「わらわら飯喰は」　ホカホカご飯に、冷ややっこに箸が止まらなくなります

　これからの季節のおススメは生姜。まずはストレートでいただいてみました。すっきりとして優しい甘味で、身体にすぅっと沁み込んできます。時々顔を出すスパイシーな生姜とさらさらとした麹の粒が合わさって、変化のある食感も楽しめます。

　

　　　　　　　隣接する店舗でも購入できます

　もう一つ、忘れてはいけないのが「おまかないスィーツ」です。この日はりんごのコンポートを出していただきました。甘酒にもコーヒーにもぴったり。その日によって何が出てくるのか、お愉しみメニューです。

　
　　ころんと可愛い茜姫がサクサクのお布団をまとったような可愛らしいメニュー「茜姫パイ」

　ぬもりカフェの営業は冬期間だけ(12月～2月10日頃まで)、お休みとなります。

　詳細はホームページでご覧ください→http://www.akanehime.com/?page_id=546

　たくさんの酵素、ビタミンB群、必須アミノ酸9種類など数えきれないほどの栄養があり、「飲む点滴」と言われている甘酒、喉にも良い生姜や野菜、そして腸の働きを整えるだけでなく、免疫力アップやインフルエンザなどにも効果が期待される乳酸菌のパワーで元気に冬を乗り切りたいものです。